În Evul Mediu al Japoniei, într-un sat sărac situat în munți, oamenii ajunși la vârsta de 70 de ani trebuie să meargă pe Muntele Narayama pentru a-și accepta propria moarte. O cunoaștere tristă necesară pentru supraviețuire.

Orin, o femeie de 69 de ani, poftește în casă pe noua soție a fiului ei evlavios, Tatsuhei, și este gata să urce pe Narayama, dar singurul ei disconfort sunt dinții ei. În satul înfometat, a avea dinții sănătoși este considerat o rușine. Cu trei zile înainte de venirea celui de-al 70-lea an al lui Orin, ea pleacă pe ascuns spre vârful muntelui, purtată pe spatele lui Tatsuhei.